Eine Krebserkrankung und deren Behandlung stellt für Patient*innen und deren Angehörige eine außergewöhnliche Belastung in somatischer, psychischer und sozialer Hinsicht dar. Viele Betroffene  leiden unter Belastungen wie Ängsten, depressiven Reaktionen, Selbstwertproblemen, Überforderung, sozialen Problemen etc. . Symptome können sofort nach Erhalt der Diagnose, in der akuten Behandlungs- und/oder der Nachsorgephase auftreten.

Die Psychoonkologie, ist ein eigenes Arbeitsgebiet im onkologischen Kontext, welches sich mit dem Erleben und Verhalten sowie den sozialen Ressourcen von Krebspatienten und deren Angehörige im Zusammenhang mit der Krebserkrankung, ihrer Behandlung sowie den damit verbundenen Problemlagen befasst.

Psychoonkolog*innen betreuen und begleiten Krebspatient*innen zu den verschiedenen Zeitpunkten ihrer Erkrankung. Im psychoonkologischen Bereich können mehrere Berufsgruppen tätig sein wie z.B. Physiotherapeut*innen, Ernährungsberater*innen, Apotheker*innen, sowie natürlich Ärzt*innen, Pflegepersonal  und Psychotherapeut*innen.

Im Zentrum der therapeutischen psychoonkologischen Arbeit steht die Behandlung von psychischen Belastungsreaktionen, die Unterstützung von Patient*innen und deren Angehöriger, sowie auch Paaren im Umgang mit der Erkrankung, und das Erreichen der bestmöglichen Lebensqualität. Genauso können aber auch Kriseninterventionen und Entspannungstechniken zum Einsatz kommen.

Häufig sind folgende Themen Inhalt psychoonkologischer Therapiegespräche:

• Angst,
• Depression,
• Krisenverarbeitung,
• Auswirkungen der Krankheit auf Partner*innen und Kinder,
• Kinderwunsch,
• Schuld,
• Grenzen setzen,
• Körperbild,
• Veränderungen durch Operationen und Behandlungen,
• Sexualität,
• veränderte Lebensperspektiven,
• berufliche Zukunft,
• Umgang mit dem sozialen Umfeld,
• Angst vor dem Sterben und dem Tod.